文／張雅筑
日本腦炎是一種經蚊子媒介傳染的病毒性疾病，大部分的亞洲地區都是流行區域，是一種人畜共通疾病。主要的病媒蚊包括三斑家蚊（Culex tritaeniorhynchus）與環紋家蚊（Culex annulus）。
三斑家蚊是最重要的病媒蚊，主要孳生於水田、水窟、灌溉溝渠處，其習性為屋外棲息，偶有發現於住宅內；吸血高峰期為黃昏時，及黎明時分。在流行期間，儘量避免於病媒蚊活動的高峰期在孳生地點附近活動，或應穿著長袖長褲、塗抹防蚊液，以避免蚊蟲叮咬，也可降低感染的風險。
台灣地區在6到9月蚊群密度達到最高峰，也最容易出現流行。
日本腦炎的病人在感染病毒後，大約經過5至15天的潛伏期，初期症狀類似感冒，有發燒、頭痛、煩躁不安、流鼻水、咳嗽、噁心、嘔吐、食慾不振、腹痛、感覺異常等症狀，很容易因誤診而延誤治療，接著病情開始惡化，病人在2至3天內出現言語不順、運動障礙、腦膜刺激、意識不清、痙攣（尤其是小孩）、肌肉僵硬、步履蹣跚、不隨意性運動、深腱反射過度或低下，和病理性反射現象。超過75%的小孩病人會抽筋，相反地，大人常有頭痛症狀。
罹患日本腦炎的病人中，5至30%會死亡，有些病人是在猛爆病程進行幾天後即死亡，也有在持續昏迷後才死亡。小於10歲的病兒較容易死亡，若倖存，也更容易有神經後遺症，整體而言，約有3分之1存活者會遺留嚴重的神經症狀。主要的後遺症包括記憶喪失、認知缺陷、行為障礙、痙攣、無力或麻痺、肢體張力不正常和不協調等。
預防日本腦炎最有效的方法是接種日本腦炎疫苗，接種時間集中在每年3月到5月間。為達到最好的免疫效果，幼兒須完成3劑的疫苗接種，滿15個月接種一劑，隔2週接種第二劑，隔年再追加一劑。另外國小一年級也可再追加接種一劑。
限定在3到5月接種的原因，是因為以往日本腦炎都是在6月以後才會出現病例，在流行期來到以前接種疫苗，可以使得接種者在流行期剛好有高量的抗體保護。
疫苗接種以後的反應包括，局部的紅腫、硬塊與疼痛，全身的發燒、頭痛與倦怠感，這些反應的發生率都不超過10%，而在2至3天之內消失。
另外，這種疫苗有時會引起一些過敏反應，包括蕁麻疹、多形性紅斑等。（作者為柳營奇美醫院藥師）
2008年3月31日 (自由時報)
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